Una reacción adversa a un alimento podría definirse como aquella respuesta anormal del organismo del animal, ante la ingestión de un alimento, a alguno de los aditivos que contiene.
Dichas reacciones adversas han sido incluidas habitualmente en los términos alergia e hipersensibilidad alimentaria; en realidad estos dos términos solo deberían ser utilizados en los casos en los que las reacciones adversas alimentarias tienen un mecanismo inmunológico. Por ello, la clasificación de las reacciones adversas debería distinguir claramente entre aquellas con mecanismo inmunológico y sin mecanismo inmunológico.
REACCIONES INMUNOLÓGICAS AL ALIMENTO
Según los estudios y encuestas realizados sobre los posibles ingredientes o componentes de los alimentos causantes de signos dermatológicos de alergia alimentaria tenemos ciertos colorantes y conservantes; trigo, maíz y soja; carne de vacuno y de ave; huevo y derivados lácteos.
Estos pueden originar insuficiencia o incapacidad de la barrera mucosa gastrointestinal:
. Por ingestión de proteínas poco digestibles.
. Por digestión incompleta de las proteínas.
. Por un aumento de permeabilidad de la mucosa intestinal.
. Por cambios en la composición del mucus debido a procesos inflamatorios.
. Por defectos en la regulación de la inmunidad:
. Reducción de la secreción de ciertas inmunoglobulinas (Ig A).
. Alteraciones de los monocitos y de los macrófagos.
REACCIONES NO INMUNOLÓGICAS AL ALIMENTO
Entre las principales reacciones adversas a los alimentos sin relación con mecanismos inmunológicos tenemos:
Envenenamiento, o también llamada Toxicosis alimentaria. Podríamos definirlo como el efecto adverso causado por la acción directa de un alimento o un aditivo sobre el animal. Entre los principales ejemplos de Toxicosis alimentaria tenemos:
· Exceso de nutrientes: excesos de vitaminas A y D.
· Alimentos contaminados (microorganismos o sus metabolitos tóxicos).
· Determinados alimentos: cebollas, chocolate…
· Ciertos conservantes alimentarios de acción tóxica.
Reacciones a los aditivos. Existe un amplio número de aditivos alimentarios sospechosos de ser capaces de provocar reacciones adversas en los animales de compañía; pero la sospecha en la mayoría de los casos no ha sido del todo determinada por lo que se requieren aún más estudios para confirmar cuales pueden afectar y cuales son sus mecanismos de acción.
Intolerancia a los hidratos de carbono. Son relativamente comunes las apariciones de diarreas y dolor abdominal en perros con intolerancia a la lactosa y que ingieren de forma habitual o esporádica leche de vaca.
Indiscreción alimentaria. El excesivo consumo de alimentos específicos, el continuo picoteo de alimentos humanos, los robos de basuras… suelen acompañarse de síntomas gastrointestinales en el animal. La realidad del problema se produce por un excesivo consumo de grasa, por ingestión de bacterias y sus toxinas o por la introducción en el aparato digestivo del animal de elementos tan poco digestibles como por ejemplo huesos.
Cuando se sospecha un problema de reacción adversa a los alimentos, deberán ser valorados y tenidos en cuenta los siguientes elementos:
– Alimento comercial habitual.
– Premios comerciales (galletas, huesos…).
– Suplementos (vitaminas, minerales…).
– Fármacos.
– Juguetes.
– Alimentos humanos.
Entre los principales factores de riesgo que debemos tener en cuenta para paliar en lo posible la aparición de reacciones adversas a los alimentos tenemos:
– Ciertos alimentos o ciertos ingredientes de los alimentos: el veterinario será el responsable de orientarnos en cuales alimentos comerciales (marcas y gamas) son más adecuados para la prevención de estos problemas.
– Las proteínas de escasa digestibilidad.
– Todas aquellas enfermedades que aumenten la permeabilidad de la mucosa intestinal, como por ejemplo las enteritis virales.
– Ciertas razas.
– Edad (menos de un año de vida).
– Otras enfermedades alérgicas.
SÍNTOMAS DERMATOLÓGICOS
Las alteraciones dermatológicas debidas a reacciones adversas a los alimentos afectan a animales desde los 4 meses de edad hasta los 14 años; algunos autores comentan que no existe predisposición racial, pero otros sin embargo citan ciertas razas como predispuestas a este tipo de alteraciones; entre otras están: Cocker spaniel, Labrador, Golden, Shar Pei, Boxer, Dálmata, Pastor Alemán…
Podemos decir que la aparición del problema no guarda relación alguna con las estaciones, que puede o no guardar relación con síntomas gastrointestinales y que el principal síntoma dermatológico es la dermatitis pruriginosa (inflamación de la piel con picor).
El picor es de intensidad variable y las lesiones se aprecian con mayor frecuencia en orejas, axilas, zona inguinal y perineal, cara y patas. Es muy importante tener en cuenta que hasta un 25-30% de los perros con reacciones adversas a los alimentos sólo tienen lesiones en las orejas (otitis externa bilateral con picor).
En los casos en que la reacción adversa se debe a una reacción inmunitaria severa (anafilaxis alimentaria) se pueden presentar síntomas que afecten a todo el organismo; lo más habitual es que la reacción inmunitaria severa a los alimentos o a alguno de sus componentes (aditivos) curse con angioedema o edema facioconjuntival; el perro presenta grandes zonas de inflamación edematosa en párpados, labios, oreja, conjuntiva… con o sin picor.
SÍNTOMAS GASTROINTESTINALES
La aparición de síntomas gastrointestinales por reacciones adversas a los alimentos es posible y entre los más frecuentes tenemos los vómitos y las diarreas. Algunos animales presentan también dolor abdominal intermitente.
DIAGNÓSTICO, PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
Cuando se sospecha de alguno de los problemas anteriormente comentados, la visita al veterinario será fundamental; pero no solo el profesional tendrá una actuación importante, el propietario del animal deberá ofrecer una información completa sobre la alimentación regular de su perro, cantidad ofrecida, manera de comer y aquellos otros productos que la mascota pueda haber ingerido.
Con todos los datos anteriormente citados, el veterinario estará capacitado para plantear un PLAN DE ALIMENTACIÓN.
– Incluir un número reducido de fuentes de proteína muy digestibles o de hidrolizados de proteína.
– Evitar los excesos de proteína.
– Evitar los aditivos y las aminas vaso activas.
– Proporcionar una composición nutricional adecuada para la edad, estado y estilo de vida del animal.
Antes de iniciar un tratamiento con una dieta de eliminación, el propietario deberá ofrecer el alimento habitual a su perro durante una a dos semanas; durante ese tiempo también deberá apuntar la cantidad ofrecida y cualquier otro producto que ingiera el animal. También deberá anotar la aparición y el tipo de alteraciones que se provocan en el animal durante esos días.
Tras este tiempo será el momento de ofrecer una dieta de eliminación que haya sido recomendada por el profesional; el animal se alimentará durante cuatro a doce semanas, periodo durante el cual no podrá ingerir nada más que la dieta de eliminación prescrita. El propietario anotará también la cantidad ingerida y las posibles reacciones adversas que se produzcan.
El diagnostico definitivo de reacción adversa a los alimentos se confirma si los signos reaparecen a los 10 a 14 días de volver a aplicar el antiguo método de alimentación al animal. Tras la confirmación del problema y volviendo a administrar la dieta de eliminación, los problemas deberían desaparecer completamente.
Será labor del profesional tras el diagnostico definitivo, la elección de un alimento con el que el animal no vuelva a presentar reacciones adversas a los alimentos.
